Jørgens blogg

Bloggstormen blåser for fullt rundt Googles ytringer tidligere denne uken om å fjerne sensur av søkeresultater i Kina, noe som høyst sannsynlig vil føre til at de må forlate landet. Og når det blåser som verst er det vanskelig å sitte stille og ikke si noe. Jeg vil med dette forsøke å kaste lys over et par aspekter jeg mener ikke har fått like mye oppmerksomhet i denne debatten så langt.

Det er naturlig å først ta et steg tilbake til første halvdel av 2006. Google har nettopp offentliggjort sine planer om å åpne et kontor og gjøre sin søketjeneste tilgjengelig fra Kina, på tross av massiv kritikk fra flere hold. Google var lenge tause om deres hensikter, noe som gjorde at bålet til motstanderne bare brente varmere. Etter en stund kommer Eric Schmidt med følgende uttalelse:

“We actually did an evil scale and decided not to serve at all was worse evil.”

En noe flåsete måte å ordlegge seg på, men essensen av det han sier er jeg 100% enig i. Det er bedre å være tilstede og forholde seg til lokale myndigheter, enn å ikke være tilstede i det hele tatt. Google har hatt mye større sjanse til å yte innflytelse på myndigheter og samfunn ved å være tilgjengelig i Kina, enn dersom de hadde vist kineserne ryggen. Jeg har sett at vår alles kjære Jonas Gahr Støre forsvarer Norges ojeaktiviteter i tvilsomme kongeriker med samme argument, i boken “Å gjøre en forskjell”.

Så spoler vi frem 4 år i tid. Google har etablert seg godt i Kina, de har et kontor med et firesifret antall ansatte, innen en rekke områder utover lokal kundeservice. De har ikke klart å bli markedsledere ennå, Baidu.cn har for godt fotfeste til det, men å være på en sterk andreplass i et land som Kina er ingen dårlig situasjon. En og annen toppleder har valgt å forlate firmaet underveis, men det i seg selv er ikke alvorlig for Googles satsning.

Så skjer dette.

Det går lenge mellom hver gang så mange bloggere ytrer sine meninger om et tema slik de har gjort i denne saken. Av alle innlegg jeg har lest, syns jeg reaksjonene er delt ganske så på midten med tanke på om dette er bra eller dårlig.

De positive trekker frem at det er bra at noen tør si ifra til Kina, at Google bruker makten sin til noe positivt, og at de er villige til å ofre inntekter for å stå for et viktig poeng.

På den andre siden ser vi argumenter som at Google kun gjør dette fordi de “taper” i Kina, det er nytteløst at et amerikansk firma tar denne stillingen, og at det kommer til å koste dem markedsandeler også utenfor Kina i det lange løp. Listene er selvsagt mye lengre enn hva jeg her har oppsummert.

Mitt syn på dette er at jeg mener Google gjorde et riktig valg i 2006 ved å gå inn i Kina med et sensurert produkt, i kraft av å kunne påvirke i større grad med tilstedeværelse. Som de sa den gang, og gjentar nå, så ville de overvåke situasjonen nøye og være tilbøyelige til å trekke seg dersom situasjonen utviklet seg negativt.

Hadde Google aldri gått inn i Kina ville denne situasjonen aldri oppstått, og en samlet global presse ville ikke brukt metervis med spalteplass på saken. Google har altså i høyeste grad påvirket situasjonen i positiv forstand, mer enn de kunne gjort uten tilstedeværelse.

Det kan også argumenteres for at Google reddet et og annet liv, blant melkeskandaler, ulovlig produsert medisin og lignende. Denne informasjonen kan det være mange kinesere ikke hadde fått med seg, om det ikke hadde vært for Google.

Hvorvidt dette er bra for Google, derimot, er en annen sak. Google har en sterk posisjon i Kina. Deres tilstedeværelse er på ingen måte noe tapssluk for bedriften, og de har fått tilgang til mange svært dyktige ingeniører ved å oppholde seg der. Potensiell omsetning for Google i Kina de neste 10 årene er nok større enn hva ethvert norsk firma kan drømme om i samme periode.

Det er heller ikke veldig fornuftig i et sosialt øyemed. Slike utsagn blir som regel glemt etter ganske kort tid, og folks inntrykk av firmaet jevner seg ut igjen fort nok. Nike selger fortsatt mange joggesko, selv etter diverse avsløringer om barnearbeid. Kommer Google da til å få noen langvarig positiv effekt etter et slikt utspill?

Dette er nok ikke et steg Google har tatt uten å tenke seg svært nøye om. For meg beviser det at Google er et prinsippfast selskap, som står for det de sier. La oss putte konspirasjons- og grådighetsteoriene til side et lite øyeblikk, og innse at Google faktisk gjør dette med ærlige hensikter. De sa at de ville overvåke situasjonen nøye i 2006. Det har de gjort, og når de opplever en serie alvorlige angrep, samt manglende samarbeidsvilje fra kinesiske myndigheter, da realiserer de utsagnene om å slutte å spille på lag med kinesiske myndigheter.

Dette handler ikke om at Google plutselig har fått en samvittighet etter 4 år med grådig uansvarlighet i Kina, ei heller at de innser markedet som tapt. Dette er resultatet av en serie hendelser, til dels alvorlige, som har gjort at Google føler de nå må gjøre det eneste rette overfor sine brukere.  Det er mulig dette går på bekostning av langsiktig markedsverdi, eller gir et midlertidig tap av ansikt. Men Google har aldri vært fremmed for slike ofre tidligere, og det er betryggende at et selskap jeg er så avhengig av i mitt internett-liv, fortsatt er villig til å å ta slike drastiske steg for å beskytte sine brukere.